Night View from Greenwich Observatory

拖了許多年後，終於在昨天第一次去了格林威治皇家天文台（Royal Observatory），瞻仰把地球分為東西兩半的本初子午線（Prime Meridian）的標記，並且也一嘗夙願，朝拜了天才鐘匠John Harrison於兩百五十年前製作的劃時代作品——三座鐘和一只錶。
Harrison做鐘的故事，在科普暢銷書Longitude裡（作者Dava Sobel，中譯《尋找地球刻度的人》）有詳細的介紹，在此不多贅言；簡單的說，十八世紀時，為了解決船隻海上定位（尤其是經度）的問題，英國國會以高額獎金為號招，公開徵求判定經度的最佳辦法。其中一種方法是透過比較船上的當地時間（可依天象決定）和出發地的時間（從出發地帶來的鐘）。這種方法需要仰賴非常精確的時鐘，而Harrison完成了可在搖晃的船上及變化的溫度中依然保持精準的傑作。
因為Longitude作者Dava Sobel的描述頗為精彩動人，加上故事最後也記述她本人到格林威治天文台親眼看到Harrison作品的感動，讓我對這幾座鐘頗有種嚮往。昨天親見，看著那些保養得亮晶晶的黃銅，造型不像任何我們今日熟悉的鐘，坐在那兒安靜地律動著（除了一號鐘暫時不能運作，有點可惜），再想著Harrison一生的故事，真有種不可思議的感動。
因為現在天暗得早，五點鐘閉館出來時，天已經全黑了。下面的照片是從天文台的庭院望向倫敦東側的新金融區的夜景。