22 December, 2006

路考通過!Passed the Practical Driving Test!



如果有人還記得,十月十六日時我通過了駕照筆試。今天,非常幸運的,我一次便通過了及格率只有35%的路考!
英國的路考是真的在路上考,時間至少要四十分鐘,經歷各種真實路況,確保拿到駕照的「新人」是熟悉交通規則的安全駕駛。考試區域就是你的居住區,也就是未來真正上路時理當十分熟悉的區域,設計合情合理。
不過,也因為是在交通繁忙的正常區域考試,與你同時在路上的其他駕駛便有可能影響考試的表現。加上我考的是手排駕照,我們這區又很多上下坡,各種道路狀況下都得忙換檔,對以前只開自排車的我來說,算是一大挑戰。
我通過考試有幾個幸運之處。首先是好教練,除了平時上課講解清楚、擅於幫學生建立自信,報考時還特地選在耶誕假期前最後一個工作天(據說此時考官很可能心情好,較不吹毛求疵),也細心選了上午交通較不繁忙的時段。其次,考官沒讓我去特別困難的地段,例如在超陡坡倒車轉彎或著名的七岔圓環之類(英國的round about可算是有名的「地理景觀」)。另外,如前面提過,考試時沒遇到其他跟我作對的車輛,也是很幸運的一點。因為是在真正的道路上考試,難保不遇到其他不守規矩的駕駛或遇上練車時從沒碰過的狀況,運氣的影響的確很大。
正式的駕照要二十個工作天後才會到手,不過現場考官便發給我一張考試通過證書,在還沒拿到正常駕照前,即可合法開車。這張A4大小的紙雖沒有筆試通過證書那麼美麗,好歹也是張有雷射印的證書,令人想錶框掛在牆上!
對了,如果有人想在我這區考照,歡迎向我索取教練的電話!

15 December, 2006

Street Lights

久違了。
再過一週就是噎蛋節,啊,不,是耶誕節,Brighton各處的街上都亮起了裝飾燈。今年的裝飾不知為何比往年都盛大(明明今年比較多人關心全球暖化議題啊!)走在街上便隨意按了幾次快門。
有人說,在這種冬天晝短夜長、容易得冬季憂鬱症的高緯度國家,有個耶誕節讓人們興奮忙碌,對心理健康是有幫助的。或許這些彩燈也有同樣的振奮作用吧。

上面是古代Brighton仍為漁村時的中心Brighton Square噴水池上方的燈飾。

這是在觀光商店街North Laine的燈。

這是我家附近肉鋪的櫥窗。即使打烊了,負責裝飾的雪人還是不休息喔!

雖然耶誕節還未到,先祝大家有個溫暖的冬天!

05 November, 2006

今天黃昏

日光節約時間結束之後,天黑時間忽然往前跳一小時;白晝提早結束,也提醒人冬日正迅速接近。
今天五點左右,天色已經昏沈,忽然瞥見窗外一片紅光,驚嘆之餘,決定帶相機到海邊看看。果然還沒走到海邊,就已被神祕的光線震懾。
今天的彩霞顏色特別紅而鮮豔;那顏色如果拿番茄來比喻,就是熟透飽滿得幾乎要漲裂的紅番茄。不知這顏色與滿月有無關連。在海邊看到許多人也拿著相機猛拍照,可見得受到顏色震撼的不只我一人。
和滿月有關的是,拍照時太陽與月亮大約呈180度,各自距地平線皆不遠,正是潮水最低的時候。海邊平時難得見到的最底下的泥沙也露出海面。溼潤而平坦的泥沙彷若鏡子,映著天空的紅光。這幾天風不大,雲朵的移動像融化的奶油,只局部而少許地擴散;細看各種顏色隨著雲的形狀,或交錯層疊、或大片抹過,豐富中還帶些詭異……。

今天的日出時間是6.56am,日落4.31pm。氣溫14-3℃。

Bonfire Night at Lewes 篝火之夜(續)

這「續篇」是在續哪一篇呢?
請見2005年11月5日的〈Bonfire Night at Lewes篝火之夜〉。


話說Lewes每年舉行的篝火節活動大致可分兩部份,一是舉著火把、扮著裝的街頭遊行,一是各篝火會(Bonfire Society)在各自選定的地點燃燒篝火與施放煙火。去年已經介紹了街頭遊行的部份,今年則為您報導熊熊燃燒的定點篝火。
(嗯,雖好像若無其事地把一個活動分兩年報告,事實上是去年沒有去看篝火,今年沒去看街頭遊行的結果……)

與朋友一同出發前,綜合各種小道消息,決定到傳說中十分精彩的Waterloo Bonfire Society篝火定點參觀。(去年11月13日後續報導中提到的篝火會,恰巧也是Waterloo Bonfire Society。)
我們抵達時約為晚上十點,巨大的篝火已經開始燃燒,河濱廣大的空地上擠滿了黑壓壓的人潮。注意照片中的火焰旁圍滿了人,從比例足見火焰的規模有多大!這確實是我有生以來見過最大的火焰。(歡迎點選圖片,以見更大的火焰。)
我們站定的地點距離火堆恐怕超過100公尺,但在寒氣逼人的夜裡,仍能感受到火焰的熱力。
注視著變幻不定的巨大火焰,心頭直有難以遏抑的激動。毋怪火焰一直帶給人類神祕又難以抗拒的信仰聯想。

大約十點五十分時,眾所期待的煙火終於開始。我們所站的位置是漢堡攤販建議的最佳觀景點(順帶一提,英國人還是會趁機做生意賺錢的,反應不比台灣人差!)果然較低的煙火可以看清楚全景,而高處的煙火則彷彿下雨般、直直從頭頂上方逼下來,十分過癮!
(上圖最底部的黑色帶狀物體仍是人群!看著煙火在人群上方開花,也是第一次的經驗。)
煙火放著,廣場上漸漸累積了煙霧,白煙又被彩色的煙火映照出不同顏色。人們被包圍在煙霧裡,又形成另一種神祕的景觀。
Waterloo Society的煙火雖然只持續了十分鐘左右,卻精彩得讓人完全沒注意到時間其實很短。在那十分鐘之間,恐怕已經燒掉了幾千英鎊吧!因為這個定點篝火加煙火是完全免費的,散場時心甘情願地把口袋中的零錢都捐給篝火會了。
散場後搭火車離開Lewes,雖有加班車疏導人潮,仍是排隊排了四十分鐘左右才登上火車。不過Lewes不愧已有豐富經驗,排隊搭車處都用鐵製圍籬把路線規定好,警察也嚴格檢視隊伍、防止插隊、禁止持玻璃酒瓶上火車。經過燃燒一夜的興奮之後,參觀者雖然情緒高亢,卻也都能平安無事地愉快回家。
我們排隊等車時已經午夜,各篝火會的活動卻還沒結束,據說他們還要到某處進行最後的集合,也因此街上還有火把隊伍行進著。
像這樣的活動已經持續了四百年,真是令人佩服又羨慕的傳統!

16 October, 2006

成功 Passed!

這次的十三號星期五,本人從事了一項意義特殊的活動——參加駕駛執照的筆試(Theory Test)。(這日子倒不是刻意選擇的,而是報名時還有空位的最早時間。再下一個空位竟是一週後了,可見得英國人還是有避免十三號星期五這日子的傾向!)
筆試分兩部份:複選題與路況題。複選題有35題,至少須答對30題。路況題則有14段長度各一分鐘的影片,在出現需要注意的路況時,要按滑鼠反應;依反應快慢及是否正確,每個狀況給予0-5分不等;總分75分,至少須得44分。
經過兩個工作天的準備,以最快速度念完交通規則(好像從來沒能速讀英文到這種程度)並抽閱題庫(即下面展示的這本),很幸運的,在下以35分與58分通過考試——不要懷疑,我的複選題真的得了滿分!
考完試立刻就知道分數,不過沒想到還有一張長得很可愛的合格證書。A5大小。特此放上來讓大家目睹一下。
接下來,就是等待許多英國人津津樂道(或是暗自傷痛)的路考了!

在讀交通規則時,感到他們的確非常尊重行人,把可能發生的狀況清楚描述出來,提醒駕駛注意。例如遇到公車停靠路邊讓乘客上下車時,汽車駕駛可以超越公車繼續前進,但一定要注意可能會有行人從公車前方「竄出」過馬路。或者遇到老人駕駛或過馬路時,要有耐心。交通規則中也強調了環保概念,例如建議開車的人不要短程駕駛,要盡量走路或騎腳踏車。路上所有規則都是根據一個最大原則而定的,就是不要對他人造成妨礙。而且在閱讀的過程中,發現真的可以與我在路上的實際經驗相互映證:他們多數人(當然也有例外)的開車方式的確是遵照此原則進行的。
真是令人佩服啊。

晨光 Morning View of the Skylight


氣溫漸漸降低。這是上周四的早上,發現浴室天窗的玻璃上鑲了一圈霧氣。
今天的日出時間是7.25am,日落6.07pm。溫度18-14℃。

09 October, 2006

"Xie xie" —「謝謝」

今天的奇遇記。
因工作的緣故,打電話到計程車行叫車,地點時間約好後,電話那頭的車行先生竟然說:「Xie xie, zai jian!(謝謝,再見)」
我語帶笑聲地說goodbye,不過第一個跳上心頭的想法是:「原來我的英文那麼容易就被識破是中文使用者的英文!」(雖然……或許也是應該的。)
計 程車任務完成後,到市中心的郵局寄郵件(也是工作的一部份),正好排到一位親切的黑人先生辦事員的窗口,正常地完成任務後,他說:Xie xie. 我稍微詫異地望著他(他當然無法知道我的詫異來自於短短一小時內聽到兩次「xie xie」的奇特經歷),口中照平常方式說thank you,他還向我眨眨眼呢。
我的天啊!這個世界真的變了——中國人真是太多啦!

想當年剛來英國時,偶爾會遇到跟我說sayonara的,多半還帶點對東方人的好奇與說著好玩的心態。今天遇到的兩次「謝謝」,親切與討好的成份卻更多!
切實感受到中國熱浪的襲來。

照片與上面的故事無關,也不是今天拍的;只是Brighton海邊夜景,從Hove往Brighton的方向看去。

08 October, 2006

Seven Sisters

經過幾天的怪風與大雨之後,週六天氣異常晴朗美麗,與幾個朋友一起前往Seven Sisters(已於本Blog出現多次,不再贅言介紹);多吸收些太陽能,為冬天的來臨提早做準備……
由於陽光十分漂亮,讓人情不自禁多按了許多快門。以下便請大家欣賞風景。

南方丘陵的著名景觀:羊群。
不過這次不只看到羊,還有顏色各異的牛。


雖 說是來過好幾次的地方,每次看到的白堊峭壁仍給人不同的印象。這次或許因為秋末陽光角度的緣故,峭壁顯得非常白,幾乎到刺眼的程度。海水顏色也奇異地呈現 一點乳白色,可能與過去幾天的狂風大雨有關。我們抵達海邊的時間,正好是滿潮過後開始退潮之時;河水泌泌注入海中,海水向外拖拉,竟形成一條條左右延長而 前後平坦的浪。海中還有人在玩衝浪板,今天的浪對他們來說或許是「好浪」吧。


關於這張照片……通常我是不做這種惡作劇的,不過請注意,手指的影子真的擋到了陽光,映在白堊峭壁上喔……




至於下一景,是「注意外星人登陸」。"Be aware of aliens"
接著便來到風景明信片位置。

或許真是因為秋天的光線與顏色,風景中的層次十分豐富。步步所見皆令人欣賞。
常覺得人類創作的藝術,觀眾反應有好惡不同,但面對自然美景時,人類的驚嘆或讚美,卻是較為一致的。


對我來說,類似這樣的小路,或許會成為英格蘭郊野最令我懷念的夢中風景。地毯般的綠草,木樁建成的圍籬,圍籬的影子,帶點彩色的矮樹,以及曲線緩和的丘陵。不知小徑轉彎後的景色是什麼,但總會通向某個藏有real ale的酒吧……

07 October, 2006

中秋月


沒想到天公作美——雖然風還是很急,雲卻散開了!
連我的浴室都有月光喔。
這次的月亮就比兩天前的要圓了。

06 October, 2006

中秋節快樂!Happy Moon Festival


中秋節快樂!請觀賞Brighton明月映照在海水上的神祕光線……
事實上這是兩天前的照片(可看出月亮不是很圓)。那晚月光皎潔,氣溫雖已降低卻還算溫和,忍不住穿上外套出門,讓相機到海邊蹓躂一回。第二天早上起便是風雨交加,直到現在。看來今年無緣得見中秋夜的月亮了,所以在此「亮」出美麗月光,一方面慶中秋,同時也饗世界各地之友人。預祝大家有個愉快的冬天。

29 September, 2006

新(整理的)玄關 The New Entrance

現在的住處,在英國稱之為studio,也就是「小套房」的意思。一般而言除了衛浴之外只有一間主房,煮飯、起居與睡覺的地方全都在一起。
幸運的,我租到的studio格局還不錯。廚房不僅另外隔開,還放得下一張小餐桌。入門處還有個玄關的空間,所以一進門不會立刻闖進睡覺起居間,稍有緩衝,可好整以暇地脫下鞋子,醞釀一下心情,再正式進入起居空間。(好像稍微誇張了點?)
前些日子把居住空間再整頓了一下。現在的玄關已變得頗有氣氛,令人流連忘返……(果然太誇張了。而且我本來就住這兒,要「返」去哪裡呢?)
總之歡迎參觀。

23 September, 2006

補記:慢船上的假期 Boating Holiday


八月底九月初時,與一群朋友租了一種稱為narrow boat的船,在倫敦西南方遊河。
在鐵路還沒發展起來前,河流與運河是英格蘭最主要的長程交通網絡,所謂的narrow boat是行駛在運河上的傳統交通工具,因其形狀狹長而得名。如今narrow boat成為休閒娛樂的一部份,有公司專門提供出租服務,領船時會教導船與水閘門的操作,簡單易學;艙中有床鋪與廚房,有水有電,可自己煮飯,平均花費比住B&B還便宜。
我們從倫敦西南的Guildford出 發,沿著River Wey北上,接入泰晤士河,再往西朝上游走一段。往程大約花了三天時間,再以兩天時間原路折返。由於船速並不快,河水也平靜,坐在船上看沿岸風光,十分悠 閒自得。上圖是從船首看River Wey的景色。下圖是船員下船操作水閘門。
水閘門(lock)的功用就像是船的電梯,讓船得以平穩上下不同高度的河段。想想,雖然River Wey或River Thames被稱為River而非canal(運河),但其實它們受人工化控制也由來已久;據說泰晤士河還可算是世界最古老的人為控制交通河道呢。


酒吧相當於英國人的多功能小餐館,功能之一是風景名勝的休息站。所以河流旁當然也免不了來幾間酒吧。一般餐廳附有停車場,河邊酒吧則有停船處,船可以直接停靠酒吧旁,讓人上岸用餐小酌!順道一提的是,在這家酒吧旁邊,第一次見到路邊亂長的啤酒花(hop)。



途中還看到長得像乳牛的馬。牠們應該不會叫做乳馬吧……

泰晤士河的水閘門規模也大,是電力機械裝置,有專人操控。下圖是值班人的辦公室,每個水閘門旁都設有這樣一間小小的屋子。

這次游船還有驚險刺激的小意外,請見下方的「擱淺記」!

泰晤士河擱淺記Grounded in River Thames

This is a short story about our grounded in River Thames during the boating holiday. Originally it was made as a PowerPoint slide-show. Welcome to ask for the PPS file if you prefer to see the images running continuously. If you just view it here, please click on each image to view the story in full size.
遊船途中我們曾遭遇一次擱淺,還留下精彩照片(感謝友人M提供),被我拿來做成PowerPoint投影片檔,歡迎來信索取。想要從這邊看時,請記得點選各圖以看放大版!