31 December, 2009

新年快樂 Happy New Year!

此花一般稱為amaryllis,讀作ㄝ-ㄇㄛ-ri-lis,其實就是孤挺花,不過長得挺秀麗的,和台灣常見到的大紅色喇叭花氣質不太一樣。Google了一下,卻發現此花應該叫Hippeastrum,原產南美洲,有很多為人所喜愛的園藝品種,和正牌的Amaryllis是同科不同屬,後者產於南非,而且它那一屬裡就只有一種。真不知為何圖中這種花還是被叫做amaryllis……。那麼,就以此懸案來祝大家2010年新年快樂!哇哈哈哈哈哈……(長笑拂袖而去)

24 December, 2009

Merry X'mas! 耶誕快樂!

注意:內有素食者不宜之內容。
Caution: not suitable for vegetarian.


在英格蘭雪災、冷得要命的那幾天,挑了一天和M去牛津一日遊。正好有應景照片,貼上來祝大家耶誕快樂!











上圖是牛津傳統市場(Covered Market)裡的肉鋪。上方掛了兩大排的火雞(其實屋簷也掛了一小排)。雖然知道英國人在耶誕節消耗大量的火雞,這種光景看起來還是頗壯觀。這家店各種肉都賣,不僅牛、豬、羊,甚至也有雉雞喔。

肉鋪近照——櫥窗最前面是一排用柳橙橘子做的雪人,有點詭異可是還是很可愛。

18 December, 2009

下雪囉!

不知道有沒有上台灣的新聞……英格蘭部份地區,包括東南部,降下了大雪。
這幾天一直密切注意氣象預測,所以本來就預期昨天(17日)晚上會開始下雪。到了九點多,真的飄雪了。因為很冷,躲在棉被裡一邊喝熱水一邊看漫畫,到十一點左右,不經意往窗子望去,覺得外面好亮啊!跳下床到窗邊一瞧,整個街道都變成白色的了!雪花一直不停地、均勻地降落,車子、道路、屋頂、樹枝上都像撒了層糖霜似的。
今天早上起床,天晴氣溫低,看樣子積雪還會停留好一陣子,於是慢慢煮了燕麥粥當早餐,喝個咖啡,再好整以暇準備出門賞雪。
上圖是從我家陽台看出去的模樣。整個色調還真有點像某種氣質的耶誕節賀卡呢。

陽台上的積雪也有點厚度,靈機一動,拿把尺來量量看。尺插到雪中,竟然可以自己立著。由於尺標示為0的地方,距邊緣還有0.5公分,所以積雪厚度(參照尺左側的刻度)有4.5公分。不過我的陽台上方有點遮蔽,實際上的降雪量當然不只如此。後來在海邊量了一下,大約有9公分高。

(我這個亞熱帶人)要出去賞雪,當然要注意保暖裝備。所以在寬板牛仔褲裡加了褲襪,上身則是貼身長袖內衣加毛衣,然後外加厚厚的鴨絨雪衣,頭戴可遮耳朵的帽子,手戴毛線手套,腳上則是登山襪加防水登山鞋——這樣即使雪踩久了,腳也不會溼掉。
就這樣堂堂向海邊出發。

一到海濱大道旁的草坪,果然完全雪白一片。(再怎麼說,這都是名符其實「雪」白啊!)

這次的氣候條件讓雪積得很棒,即使已經豔陽高照,還是融化得很慢,而且抓起來一看,還呈乾粉狀呢。

海濱小屋的屋頂上也仍有一層積雪。(其實遠方建築的屋頂上也一樣。)

再看一下「雪白」是什麼顏色……。這是海灘上沒被人踩過的完美積雪。

以Brighton名景West Pier殘骸為背景的白色海灘。

這次因為覺得雪實在積得不錯,終於動手做了生平第一個雪人(以前做過雪鷗、雪龜等等形狀不是太明確的東西)。靈感是看到有人在海濱大道的板凳上堆了應該是雪人的雪堆,於是想可以幫它做個伴。下面是示意圖,左邊是別人堆的,右邊是我的雪人。
為了完成這個小雪人,收集雪、鞏固結構等等,弄來弄去竟然也花了半小時。所有裝飾都是就地取材——眼睛是小石頭,其餘則是海灘上撿來的海藻。剛完成時,有個背著大相機的大叔湊過來,笑說構想不錯,還幫我用我的相機和雪人拍了合照(就不獻醜了),還說了「你好嗎」、「不客氣」、「再見」等等。是中文喲。現在會說這些話的人真的越來越多了。
做完之後又到別處走走,回程時特地再過來看看雪人怎麼樣了。上下兩圖隔了約一小時,大體上沒什麼改變,不過右邊的眼睛有點下陷。我故意在一段距離外站著,觀察路人的反應。如果有人說「好可愛!」並拿出相機、手機拍照,我便不動聲色在心裡暗爽。真是有點變態。
順帶一提,今天見到不少拿著大相機的中年大叔在海邊亂晃。他們有可能是記者、卡片攝影師、手工卡片製作者、藝術家等等。過去一兩次下了少見的大雪之後,就可看到Brighton海邊、街上或藝術家工房開始賣雪景卡片,故而有此推想。當然其中也有可能只是單純地拿著大相機拍照的中年大叔而已。

下面是往年也在此放過的雪人集錦。
這個雪人個子很大,笑得也很燦爛,或許因此很受歡迎。





上面這個雪人的原型有可能是E.T.



今天看到最驚人的作品,是這隻海邊的水怪。作者會不會是蘇格蘭人呢?如果要我做評審的話,這就是今天的第一名了。

再來看看與植物相關的雪景。順便祝大家耶誕節快樂!






因為提到過去的雪人集錦,查了一下以前貼在本blog的Brighton降雪消息,發現有2008年4月6日2009年2月2日兩則,歡迎點選回味。這此與前幾次最大的不同,是天氣晴朗,天空是開闊的藍色,令人神清氣爽。
這次的圖片,也照舊可以點選看大圖!

28 November, 2009

Sun Moon Lake 日月潭


星期二起了個大早,和媽媽阿姨阿公阿媽去日月潭看日出。然後到雲品酒店享受一頓奢華的自助式早餐。
上圖是用手機拍攝的。

04 November, 2009

在相機裡 Camera Obscure at Clifton

十月中時,與M一起去港市布里斯托(Bristol)小小散心了兩天。以前也提過Bristol,在此不多贅言。這次比較特別的,是拜訪了位於Clifton區域的Camera Obscura(這是拉丁文,意思是「暗室」)。這種東西在英國其實不是那麼稀有,這回也不是我第一次拜訪camera obscura,只是沒想到拍照成果還可以,值得貼上來。(這次拍完照之後,相機電池就死了,之後便暫時沒有新照片……)
圖片來源:Center for Visual Computing, Stony Brook University

Camera obscura是針孔成像原理的具體展現,也可說是相機的前身。如果有人小時候上自然科學課玩過針孔投影,大概還記得燭光透過小小針孔投射到屏幕上,變成上下顛倒的影像。Camera obscura的原理相同,只是整個設備大到可以讓人藏在裡面。在暗暗的房間中,看著屏幕上的影像,如果有人、車、鳥正好也被投影進來,更會增添動感,彷彿看電影一般。

在英國見過的幾座camera obscura都建成塔上,視野良好,大抵上是十九世紀的新鮮娛樂之一。Clifton的這座,在十八世紀後期本來是個磨坊,十九世紀時的主人是個畫家,把塔改建成camera obscura。塔頂上那個顏色較淺、頂著黑色顆粒的結構,就是可以觀賞投影的暗室。


那黑色顆粒實際上是相機鏡頭,可以從室內調整角度,讓周遭360度風光盡收眼底。
在暗室的正中央,則是個水平放置的大圓盤,光線從正上方進入,投射在這個淺凹的圓盤上。進入房間後,把門關上,阻絕周遭的光線。待眼睛慢慢習慣黑暗後,就可以看到投射在圓盤上的影像了。圖中上方棒狀的東西,就是控制鏡頭方向的操縱桿。

這座暗室可眺望英國有名建築之一——克里夫墩吊橋(Clifton Suspension Bridge)。吊橋於1864年開放,全長214公尺,高高地跨越Avon峽谷,看起來煞是壯觀。它雖已被列為一級古蹟,不過仍正常使用中!汽車必須付象徵性的過橋費(50p,約台幣25元),行人與腳踏車則似乎是免費。下圖是從塔上有點不乾淨的玻璃窗看出去的橋塔。


然後就是投影在圓盤上的克里夫墩吊橋。

01 November, 2009

Digital Piano

不久前和M到倫敦看數位鋼琴(digital piano),才知道現在數位鋼琴仿真的技術已經很高了。

看琴的地點是一家將近兩百年、仍經營得有聲有色的老店Chappell,他們同時是山葉的特約經銷商(目前山葉是數位鋼琴的領先品牌),現場展示的鋼琴型號頗為齊全,可以仔細觸摸比較。
M的目標是稱為Clavinova中的CLP系列,算是適合家用的基本款,沒有花俏的外型設計,電子音效的變化也很基本,著重於觸鍵與琴音的仿真。另外有個CVP系列,電子音效的花樣很多,適合做電子音樂的人。

目前直立式CLP的價格大約是1500到3000鎊之間,而且價錢還真的反映彈奏起來接近傳統鋼琴的程度。比較好的琴,整個鍵盤的材質都與傳統鋼琴相同,是木質琴鍵外貼人工象牙。稍低階一點的就完全是人工塑料。不過基本上,彈奏起來的感覺都已經頗為接近傳統真琴,鍵的彈性、對手施力的反應靈敏度等,真的都十分進步了。

數位鋼琴有什麼好處呢?最直接明瞭的好處是價錢。同樣是山葉的新琴,最基本的傳統直立鋼琴從2500英鎊起跳,CLP硬生生就是少了1000鎊。另外,數位鋼琴體積小且較輕便、可以用耳機所以不會被鄰居抗議、可以直接接線錄音所以不會錄進環境的聲音、而且永遠不用調音。(想想這些好處,似乎是窮人的最佳選擇呢。)

有些人可能對於古典樂器的電子化有反感,我個人對此倒沒有什麼意見。多了數位鋼琴的選擇,基本上並不會使傳統鋼琴消失(要讓傳統鋼琴消失,最好的辦法是人們再也不聽現場鋼琴演奏、不買古典音樂唱片)。從一般使用者的立場來說,平時用傳統鋼琴練習,也不會費神去欣賞後面那些槌子敲弦的動作,或沈吟於那些木頭結構在不同溫溼度中的微微漲縮。不過到底哪種鋼琴對生態環境比較有影響,就很難說了。是使用木材比較多的傳統鋼琴傷害性大,還是需要用電的數位鋼琴破壞性強呢?

專業演奏出身的M對數位鋼琴又有另一種說法。他說,過去老師如此教誨:平日練習,不要用太好的琴,不然真正上台演奏時,各架鋼琴的狀況都不一樣,如果平常被慣壞了,對現場演奏的適應力會變差。所以對他而言,只要鍵盤在相當程度上可以反映他要練習的效果差異就足夠了,音質反而不用太美。到了真的快要上台時,再去租琴房,用比較好的演奏型琴練習幾次即可。所以當時他最中意的CLP是基本款中的基本款……。

當然經濟能力還是現實的一大限制。他坦承如果哪天比較有錢了,還是會在家裡放平台鋼琴的!

圖片來源:YAMAHA UK & Chappell, London

30 October, 2009

小小公佈一下

上回的文章提到口試,之後就沒有下文,很多親朋好友應該都覺得不大對勁兒吧……。

一直沒更新內容其實有一些雜七雜八的原因(喲,找藉口喔),包括事情不是三言兩語說得完的、某些狀況其實還在進行中、本blog通常不太報個人私事也不報負面消息(以免變成個人倒垃圾與傳播負面思想的地方)、相機的充電電池快死了可是一直沒買新電池(所以沒能貼新照片)、手邊還有緊急工作必須做、其實生活也是繼續在過的……等等。

不過,為了大家的心理衛生著想,還是應該稍微說明一下狀況。

正好這兩天收到博士班友人探問消息的email,回信過程中發現其實已經把最近的狀況稍作整理,所以下面就是以我自己的回信稍微編輯過後的報告。

Dear A,

謝謝你的email!
其實也一直記掛著應該要交代一下口試結果
Blog的讀者雖然沒有說,應該也都在擔心吧

口試的狀況是出人意料的糟糕
總結來說,是選錯口試委員

外審一直問我artist's book為什麼如此設計的問題,像是材料、紙質、字型等等
好像根本沒看到我的argument(論點)不在那裡
而且全場就是他一直在問
內審根本沒問到幾個問題,而且問得也差不多無關痛癢
(基本上我回答內審問題時,外審好像根本沒在聽)

所以結果是出乎意料的慘——根本沒過
給18個月修改,之後還要再口試
兩位指導教授也覺得超意外
不過因為之前在等修改論文的正式書面報告
所以我們下週五才會見面討論

倒是PY看了書面修改報告之後
覺得這個外審根本不瞭解PhD是什麼
他要求的東西頂多是碩士或MFA的程度
的確,就算根據他的要求多做功課
跟我本來的論點也沒有關連
所以很有可能他真的根本沒看懂我的論文

目前我不排除appeal(上訴)的可能
(現在學生手冊有比較詳細地解釋上訴流程喔)
不過還要跟指導教授討論
而且規矩上也必須跟研究所主任討論
就算上訴
程序上看起來很花時間
所以目前沒有什麼快速的結論可以期待

另一方面
因為這樣長的修改期限
我應該可以繼續申請學生簽證
到明年十月就可以申請英國永久居留了……
小小的一個……算是什麼呢……贈品(?)

那些情緒起伏什麼的,
一開始當然很生氣,有種百口莫辯的冤枉感
不過也是頭一次對自己「溫和」(懦弱?)的性格感到實在不行
(那外審是精力充沛型,現場四個人就是他最強勢;當時我根本沒有辦法扭轉問問題的方向)
(很像是開車沒辦法開在我要的線道上,一直被轉到別的車道,最後只能眼睜睜看著撞車)

現在已經好多了,可以冷靜看待事情
考慮上訴是基於對PhD標準與精神的捍衛
如果上訴不成,會變成再做一個以artists books為中心的PhD
就長遠來看,也不見得是那麼差的事,至少如果想教書的話那部份會變得更紮實


所以暫時就是這樣子……
大家不用慰問喔!這在人類歷史上只是個迷你小事,不如花時間精力給需要幫助的多數人。
比如Practical Action是一個我很欣賞的慈善機構,他們的主旨是以適當的科技幫助貧苦地區的人,最棒的是基本上都能顧及生態環境與當地文化。
敬請點選進去看看!

03 October, 2009

中秋節快樂!

今年的百合花竟然開到中秋節,就用百合寫真集來祝大家中秋節快樂吧!
這批照片中的百合,都是去年開過花,保留原來的球莖繼續種植的成果;也就是從台灣來的第一代,今年是第二次開花。
這一年來,只要氣溫不低於零度時,他們都是在陽台上過日子的,所以照光量比上年度多了很多。或許因為如此,也或許因為增加了一年的資歷,這次最粗壯的植株開了六朵花,比起去年的四朵要壯觀許多。
另外,如果比較去年的照片,也會發現今年花瓣上的紫紅色線條——也就是台灣百合的註冊商標——非常之粗!好吧,這些陽台上訓練出來的百合粗勇健壯,完全不見去年的纖弱嬌美,不過都是自己養大的,還是一樣令人得意囉。

附註:下週四終於要口試了……。嘿嘿。祝我順利吧!

12 September, 2009

Horowitz plays Bach-Busoni

以前聽過的這段錄音(影),印象深刻。猜想霍洛維茲本人對自己的這段彈奏應該也很滿意吧。彈完後的笑臉十分純真。
之後,錄音師(還是導演?)讚嘆:「非常美!」霍洛維茲說:「曲子不是我寫的!」
分享給大家。

11 September, 2009

廣告

真的是廣告……
M最近開始積極地想在網路上建立基地,復興古典鋼琴文化,因此新闢了blog與網站。歡迎大家去看。
Blog Matthew Koumis Piano Diary目前只有一篇長文,不過觀點獨到,提及錄音興起之後,人們對錯音變得難以容忍,結果情感表現的自由度反而受到犧牲,值得一看。未來還會有以YouTube上的老錄音為基礎的詳細講解,說起來我也頗為期待。

網站Matthew Koumis是另一個有趣的發展。為了免費製作網頁,發現了這個Wix.com,真是簡單易用到極點,現成的小工具也多(像是線上寄送email的表單,甚至購物車服務),連我這個沒經驗的人也可以三兩下變出一個看起來像真的一樣的網站(實際上也是真的就是了)。重要的是,Wix的服務對象有不少獨立音樂家與藝術家,所以他們提供的模板也有趣得多,不像多數商業模板,看起來都是一個呆樣。想為自己做免費網站的人可以考慮看看!他們也支援中文喔!

02 September, 2009

百合開花

今年第一朵百合,終於在9月1日開花了。而且搶得冠軍的,竟是去年秋天收成後播種的新一代百合。本來,一直到五六月,這些新一代百合都只維持貼近地面的蓮座型葉片,所以本以為要在播種一年內開花終究是不可能的。結果在八株裡卻有兩株開始長了直立的莖。雖然細細瘦瘦,還是讓花苞慢慢成熟,到昨天終於開花。

植株身高只有40公分,莖細葉疏。花朵長度倒還是達到標準,有14公分長。
背景則是其他維持蓮座型的兄弟姊妹。

當然花朵還是很漂亮。奇怪的是,已經開到第二天,花粉也已經熟了,卻沒什麼香氣。或許年紀太小,能量還是不太足吧?

仔細看,花瓣中勒有著淺淺的紫色——也就是台灣百合的註冊商標。

這些小株的百合養在室內,前一代的則一直待在陽台,只有氣溫低達零度左右時會搬回室內。目前它們也都結了花苞,再過兩三週可望開花。相對於新生百合的纖細,這些老生長得相當健壯,莖粗葉密,身高都有80公分以上。


據說,在台灣本島的百合從五月左右開始,會從低海拔的先開始開花,然後往高海拔漸漸開上去,最遲可至十月、十一月左右才開花。看來,我陽台上的氣候條件真的與台灣的高海拔比較接近罷!

20 August, 2009

古老小鎮Rye半日遊

同樣位於英國東南沿海,Rye在Brighton往東一個多小時火車車程處,是個昔日風光完好留存的美麗小鎮。11世紀時是個小漁村,13世紀成為貿易港,14世紀築起了城牆、成為軍事要塞,並因而成為當時歐洲最富裕的城鎮之一。
今天的Rye以觀光業為主,古老的建築與街景吸引世界各地的遊客。街上處處可見古董店,當然也有古老房舍中的下午茶店。

傾斜的房子……。

這邊的人好像有種奇特的幽默感。這戶人家的門上寫著「有兩個前門的房子」。
這戶人家在著名的「人漁酒吧」對面,門上就寫著「對面那間房子」。
牌子上說:「1782年9月5日,無事發生」。