MADE IN TAIWAN 台灣也有這樣的東西……

在六○、七○年代，也就是我的父母輩奮勇努力正開始提升台灣經濟能力的時代，歐美國家對台灣最深（對多數人來說或許也是唯一）的印象，就是便宜玩具的生產地，而且還是「玩不了很久就壞掉」的低品質玩具。甚至在我2000年剛到英國時，有長我約十歲的學生，一聽到我來自台灣，便提起這個「回憶」。
現在大家對台灣的印象當然不同了。半導體、電腦零件、筆記型電腦……聽起來都是令人敬佩的很厲害的東西，也沒有人再說「用不了多久就壞掉」。便宜玩具的生產，應當都移到中國去了吧。現在市面上見得到的、凡是MADE IN TAIWAN的產品，無論是衣服、家用品（在超市Tesco看到台灣製的密封保鮮盒）、電器，品質都不錯，三十年前的印象應當早就從現實世界裡消失了罷。
正當這麼想著時，今天卻發現一件非常奇怪、但完全是那個時代遺物的東西。說奇怪，是因為那是為了配合西方人口味才會產生的東西，卻又一眼就看得出來，具有數十年前玩具的那種古老氣氛。
我是在Brighton一家賣紙筆卡片的小店Pen to Paper發現它的。這東西的外包裝約11 x 7公分，是層薄薄的塑膠袋。先看看外包裝的正面；猜得出是做什麼的嗎？
「算命用的奇蹟之魚」？到底是什麼玩意兒？好，包裝袋的背面有進一步說明。
看來似乎是，把袋中的魚放在手掌心上，從魚體的變化，可以告訴你有關感情的狀態。誰的感情狀態？說明實在不是看很懂。不過可看到說明的最下方有MANE IN TAIWAN的字樣。
拿出裡面的「奇蹟之魚」，原來是一張魚形的紅色玻璃紙。
有人小時候應該也有同樣的經驗：只要溼度稍有改變，薄薄的玻璃紙就會像「活的」一樣彎曲變形。原來是用這種特性來營造算命的小趣味啊。雖然簡單到像騙人的程度，不過這魚身上的圖案印得還算有點精美，也印有使用說明，最後一句還說：「不用時請保存於袋中」。原來不是用完即丟的哩。售價15p（約台幣9元），在英國來說是便宜得不可思議的物品––而且竟然還是商品而不是贈品。一時間實在想不出有什麼實體商品是這種價錢的。
這東西是一家英國公司Tobar出品，該公司成立於1973年，現在由第二代經營，專賣各種稀奇古怪的小東西，從傳統的天氣預報玩具、手風琴到花的種子都有，號稱是「給非玩具店賣的玩具」，有時在一些觀光景點的紀念品店也可看到他們的商品。
實在不知道這個Fortune Teller Fish的設計者是英國人還是台灣人。無論如何，在2007年的今天，想像台灣還有製造這種東西的廠商存活著，有英國公司和他們接頭，而且這個英國公司似乎也還健全地經營著，莫名地，對手上這條繞過大半個地球的小魚竟有種感動。
下面再附贈另一個台灣產品，也同樣是Tobar的商品。這東西好像比較常見，也就沒那麼稀奇。說明一下，它本體的長度大約16公分。
雖然這句話印在「大」橡皮擦上，本來是一種幽默；但加上TAIWAN堂堂正正地印在那裡，真要用這橡皮擦去擦什麼東西時，總覺得怪怪的。好像一不小心就會產生什麼象徵性似的。