申請National Insurance Number側記

在英國，有了National Insurance Number就相當於以正式身分進入他們的財稅系統，所以如果工作、有了收入，即使是學生兼差，最好還是有這個號碼；有些雇主會主動協助申請（其實他們只要出具工作合約信即可），有的雇主甚至會希望你已經有了此號碼才去應徵工作。這個號碼申請到了，一輩子跟著，就算離開英國二十年三十年，若再度進入英國工作，還是使用同一個號碼。
有興趣的留學生，關於申請流程可以參考Hello UK上的介紹。這邊要說的是我上星期五去面談時的小感想。
首先，面談的地方是Brighton市的就業輔導中心，一般狀況下這是個令人不想接近的地方，因為出入份子多半是已經失業一段時間的人，或是靠社會救濟金過日子的人，也必須固定來此報到，證明他們「有心」想要工作。（這麼說並不是歧視沒工作的人喔。只是沒工作的人也有很多類型；比方學生要找工作的話，通常可以透過自己學校的學生服務中心。）入門主廳有個「善意提醒」廣告，印著笑容可掬的女士，上面寫著：「我們喜歡禮貌地說話，希望你也與我們一樣」。由此可見此處的難題之一，是常有「不禮貌」的人出入。說得白一點，大聲咆哮罵人的場面也是常有的。
無論如何，我在約好的時間到了中心，被指示通過安全逃生門登上二樓，那兒有一區開放式的大辦公室，大約十張大辦公桌，每張大桌有個辦事人員坐鎮。帶路的人指示我稍作等待。沙發椅還不錯。
我本來的想像是，外國人來申請這個號碼，說不定有點像申請簽證，全憑對方（主人）要不要給你，你完全是被動的份。不過我被請到面談的辦公桌時，赫然發現辦事人員的職稱叫「customer service」——客戶服務！也就是說，我是客人，他們要服務我！當下覺得有趣了起來。
所謂的面談，其實就是確定我合法居留於英國、有工作的權利等（順便提示有興趣的人：在英國，全職學生在學期間有權一週工作20小時以內；假期時還有30小時喔），然後這位「客服」須一一幫我把申請表格填好。都沒問題的話，就大家簽名，謝謝再見，回家等號碼。公事公辦，「客服」態度親切、各要點解釋得清清楚楚；填表雖需要花20-30分鐘的時間，基本上只要文件齊全，算是很輕鬆的面談。
表格中有一欄叫「國籍」。這位承辦我業務的先生叫Mark，只見他已經動手開始寫下CHINESE...我趕緊說：
'Sorry, I come from Taiwan,...'
'Hum? It says CHINA on the passport...' He reached the cover of my little green passport.
'It's "Republic of China", different from "PEOPLE'S Republic of China".'
He read the words printed on the cover.
'Oh! yes, of course. I'm sorry. So you are Taiwanese.' (Very quick response!)
'Yes.'
'I'm sorry.' He started to correct what he'd written on the form.
'That's alright.'
It was such a pleasure to accept apology in this kind of occasion!
此刻，覺得被道歉真是令人愉悅的事情……