搬進這間公寓後,因為有了陽台,便開始放鳥食,希望可以吸引野鳥前來,欣賞鳥姿。英國的超市、寵物店和園藝用品店很容易找到各種各樣的餵鳥器和鳥食,鳥食還有口味的區分,針對不同的鳥群,有專門的配方呢!
一般而言,冬天是放置鳥食的好時節,因為此時環境中的食物較少,人們提供的額外食物可以幫助野鳥過冬。雖然我搬進來時是夏天,不過因為太想看鳥了,不管三七二十一,還是硬掛了一個最便宜的餵鳥器,裡面放的是綜合種子。結果整個夏天完全乏鳥問津,門無羅雀,那一小筒種子就在陽台風吹日曬雨淋了幾個月。
到了冬天,還真的開始有鳥來了。大部分是小型的雀(tit)。同時陽台上也開始落滿各種種子,不少還掉進下方放著百合球莖的花盆,下幾天雨,就開始發芽;那時百合的葉子還少,由於一種保護心態,我還費勁地把這些鳥播種的小芽拔掉,有油菜花、葵花、麥子、小米等等。當時我心想,牠們取食的技術有這麼差嗎?仔細觀察,卻發現牠們吃東西的技術好得不得了——這些小型的雀會站在取食孔旁,開使篩選筒中的種子,把不要的一一掏出來扔掉,只吃牠們愛吃的葵花子,而且還可以把葵花子固定在腳下,仔細地在種子外殼打開一個洞,吃裡面的子。我在陽台上找到的空殼就是最好的證據:

因為陽台上遍佈各式鳥不吃的種子,永遠掃不完,實在不勝其擾,後來再買種子時,就選了專門給雀的配方(內容果然是以葵花子為主)。所以之後陽台上都是空的葵花子殼……。此時Brighton冬季的海風就有了好處,可以幫我把陽台吹乾淨。
冬天時,我又試了另外一種鳥食(喔,不是我試吃,是試買來給鳥吃),是一種「高能量」的鳥食,把種子與脂肪混在一起,填入椰子殼中。掛在陽台牆上之後,來的鳥種開始變多了。不知是因為冬天還是因為這款鳥食真的很受歡迎。
再後來,春天了。鳥變得越來越多——理論上環境中的食物應該也變多了,為什麼鳥還一直來呢?或許牠們為了準備繁殖,需要大量的食物;也或許如友人PY說的,牠們已經變懶了……。總之,原本一個椰子殼內的食物可以撐個四五天,五月以來,一天半左右就吃完了。實在可說是門庭若市,好不熱鬧……而且陽台上開始累積鳥大便(實在很擔心牠們會在房東家人經過時大給他們看……陽台正下方就是本棟大門),曾有過大便落在我心愛的百合上的,所以又得把百合盆子移開雷區。此時Brighton的風雨又變成我的好朋友,偶爾下一場大雨,可以幫我把陽台洗乾淨。同時我也不再無限制供應鳥食,即使椰子殼空了,還是堅持等到三天才換新的。偶爾,鳥還是會來掀空的椰子殼呢!
下面是幾種曾來拜訪過的食客。這些野鳥雖然吃著人提供的食物,對人類還是很警戒,所以照片都只能從主房透過窗子玻璃偷拍。只要我動作大些,牠們立刻就飛走。這些照片拍來不易,請對品質多多包涵。

這是blue tit,頭頂上有一小片深藍色。整個冬天,幾種雀類是主要的食客,不過牠們警覺性超強,這隻blue tit是唯一成功拍到的。

相反的,鴿子就顯得很笨拙,不過牠們會幫我在陽台上找散落的可食物,還是謝謝牠們幫忙清掃。這隻是因為顏色很奇怪才拍的。

Black bird也是冬天到春天的常客之一,牠們比較不怕人。這隻是公鳥,橘黃色的嘴和眼眶與黑色身體的鮮明對比是註冊商標。

這隻則是black bird的母鳥,顏色是樸實的雜褐色,不畫眼線也不抹唇膏。拍照地點在我家樓下。

這應該是greenfinch,並不常被我看到,不過一拍就有兩隻。

這是starling,之前也放過牠的背影照;春天以來starling的來訪鳥次大增,椰子殼中的食物大部分是被牠們吃掉的。Starling常成群行動——會在海邊建築物上方進行數百隻群體飛行表演的就是牠們;幸好來吃東西時不會一次來幾百隻,頂多三隻左右……不然希區考克可能會用starling當做《鳥》片的主角。兩三隻一起來時,彼此間還會搶食,在半空中聒叫,爭取最好的取食位置。

一隻starling和一隻black bird的母鳥。

春天之後來的鳥種變多,還包括了大型的,這是raven(渡鴉),而且還算蠻常來的。
偶爾會見到喜鵲,可惜目前為止還沒有拍到照片過。