Merry X'mas! 耶誕快樂！

注意：內有素食者不宜之內容。
Caution: not suitable for vegetarian.

在英格蘭雪災、冷得要命的那幾天，挑了一天和M去牛津一日遊。正好有應景照片，貼上來祝大家耶誕快樂！











上圖是牛津傳統市場（Covered Market）裡的肉鋪。上方掛了兩大排的火雞（其實屋簷也掛了一小排）。雖然知道英國人在耶誕節消耗大量的火雞，這種光景看起來還是頗壯觀。這家店各種肉都賣，不僅牛、豬、羊，甚至也有雉雞喔。

肉鋪近照——櫥窗最前面是一排用柳橙橘子做的雪人，有點詭異可是還是很可愛。

下雪囉！

不知道有沒有上台灣的新聞……英格蘭部份地區，包括東南部，降下了大雪。
這幾天一直密切注意氣象預測，所以本來就預期昨天（17日）晚上會開始下雪。到了九點多，真的飄雪了。因為很冷，躲在棉被裡一邊喝熱水一邊看漫畫，到十一點左右，不經意往窗子望去，覺得外面好亮啊！跳下床到窗邊一瞧，整個街道都變成白色的了！雪花一直不停地、均勻地降落，車子、道路、屋頂、樹枝上都像撒了層糖霜似的。
今天早上起床，天晴氣溫低，看樣子積雪還會停留好一陣子，於是慢慢煮了燕麥粥當早餐，喝個咖啡，再好整以暇準備出門賞雪。
上圖是從我家陽台看出去的模樣。整個色調還真有點像某種氣質的耶誕節賀卡呢。

陽台上的積雪也有點厚度，靈機一動，拿把尺來量量看。尺插到雪中，竟然可以自己立著。由於尺標示為0的地方，距邊緣還有0.5公分，所以積雪厚度（參照尺左側的刻度）有4.5公分。不過我的陽台上方有點遮蔽，實際上的降雪量當然不只如此。後來在海邊量了一下，大約有9公分高。

（我這個亞熱帶人）要出去賞雪，當然要注意保暖裝備。所以在寬板牛仔褲裡加了褲襪，上身則是貼身長袖內衣加毛衣，然後外加厚厚的鴨絨雪衣，頭戴可遮耳朵的帽子，手戴毛線手套，腳上則是登山襪加防水登山鞋——這樣即使雪踩久了，腳也不會溼掉。
就這樣堂堂向海邊出發。

一到海濱大道旁的草坪，果然完全雪白一片。（再怎麼說，這都是名符其實「雪」白啊！）

這次的氣候條件讓雪積得很棒，即使已經豔陽高照，還是融化得很慢，而且抓起來一看，還呈乾粉狀呢。

海濱小屋的屋頂上也仍有一層積雪。（其實遠方建築的屋頂上也一樣。）

再看一下「雪白」是什麼顏色……。這是海灘上沒被人踩過的完美積雪。

以Brighton名景West Pier殘骸為背景的白色海灘。

這次因為覺得雪實在積得不錯，終於動手做了生平第一個雪人（以前做過雪鷗、雪龜等等形狀不是太明確的東西）。靈感是看到有人在海濱大道的板凳上堆了應該是雪人的雪堆，於是想可以幫它做個伴。下面是示意圖，左邊是別人堆的，右邊是我的雪人。
為了完成這個小雪人，收集雪、鞏固結構等等，弄來弄去竟然也花了半小時。所有裝飾都是就地取材——眼睛是小石頭，其餘則是海灘上撿來的海藻。剛完成時，有個背著大相機的大叔湊過來，笑說構想不錯，還幫我用我的相機和雪人拍了合照（就不獻醜了），還說了「你好嗎」、「不客氣」、「再見」等等。是中文喲。現在會說這些話的人真的越來越多了。
做完之後又到別處走走，回程時特地再過來看看雪人怎麼樣了。上下兩圖隔了約一小時，大體上沒什麼改變，不過右邊的眼睛有點下陷。我故意在一段距離外站著，觀察路人的反應。如果有人說「好可愛！」並拿出相機、手機拍照，我便不動聲色在心裡暗爽。真是有點變態。
順帶一提，今天見到不少拿著大相機的中年大叔在海邊亂晃。他們有可能是記者、卡片攝影師、手工卡片製作者、藝術家等等。過去一兩次下了少見的大雪之後，就可看到Brighton海邊、街上或藝術家工房開始賣雪景卡片，故而有此推想。當然其中也有可能只是單純地拿著大相機拍照的中年大叔而已。

下面是往年也在此放過的雪人集錦。
這個雪人個子很大，笑得也很燦爛，或許因此很受歡迎。





上面這個雪人的原型有可能是E.T.



今天看到最驚人的作品，是這隻海邊的水怪。作者會不會是蘇格蘭人呢？如果要我做評審的話，這就是今天的第一名了。

再來看看與植物相關的雪景。順便祝大家耶誕節快樂！






因為提到過去的雪人集錦，查了一下以前貼在本blog的Brighton降雪消息，發現有2008年4月6日及2009年2月2日兩則，歡迎點選回味。這此與前幾次最大的不同，是天氣晴朗，天空是開闊的藍色，令人神清氣爽。
這次的圖片，也照舊可以點選看大圖！

Sun Moon Lake 日月潭

星期二起了個大早，和媽媽阿姨阿公阿媽去日月潭看日出。然後到雲品酒店享受一頓奢華的自助式早餐。
上圖是用手機拍攝的。

在相機裡 Camera Obscure at Clifton

十月中時，與M一起去港市布里斯托（Bristol）小小散心了兩天。以前也提過Bristol，在此不多贅言。這次比較特別的，是拜訪了位於Clifton區域的Camera Obscura（這是拉丁文，意思是「暗室」）。這種東西在英國其實不是那麼稀有，這回也不是我第一次拜訪camera obscura，只是沒想到拍照成果還可以，值得貼上來。（這次拍完照之後，相機電池就死了，之後便暫時沒有新照片……）
圖片來源：Center for Visual Computing, Stony Brook University

Camera obscura是針孔成像原理的具體展現，也可說是相機的前身。如果有人小時候上自然科學課玩過針孔投影，大概還記得燭光透過小小針孔投射到屏幕上，變成上下顛倒的影像。Camera obscura的原理相同，只是整個設備大到可以讓人藏在裡面。在暗暗的房間中，看著屏幕上的影像，如果有人、車、鳥正好也被投影進來，更會增添動感，彷彿看電影一般。

在英國見過的幾座camera obscura都建成塔上，視野良好，大抵上是十九世紀的新鮮娛樂之一。Clifton的這座，在十八世紀後期本來是個磨坊，十九世紀時的主人是個畫家，把塔改建成camera obscura。塔頂上那個顏色較淺、頂著黑色顆粒的結構，就是可以觀賞投影的暗室。


那黑色顆粒實際上是相機鏡頭，可以從室內調整角度，讓周遭360度風光盡收眼底。
在暗室的正中央，則是個水平放置的大圓盤，光線從正上方進入，投射在這個淺凹的圓盤上。進入房間後，把門關上，阻絕周遭的光線。待眼睛慢慢習慣黑暗後，就可以看到投射在圓盤上的影像了。圖中上方棒狀的東西，就是控制鏡頭方向的操縱桿。

這座暗室可眺望英國有名建築之一——克里夫墩吊橋（Clifton Suspension Bridge）。吊橋於1864年開放，全長214公尺，高高地跨越Avon峽谷，看起來煞是壯觀。它雖已被列為一級古蹟，不過仍正常使用中！汽車必須付象徵性的過橋費（50p，約台幣25元），行人與腳踏車則似乎是免費。下圖是從塔上有點不乾淨的玻璃窗看出去的橋塔。


然後就是投影在圓盤上的克里夫墩吊橋。

Digital Piano

不久前和M到倫敦看數位鋼琴（digital piano），才知道現在數位鋼琴仿真的技術已經很高了。

看琴的地點是一家將近兩百年、仍經營得有聲有色的老店Chappell，他們同時是山葉的特約經銷商（目前山葉是數位鋼琴的領先品牌），現場展示的鋼琴型號頗為齊全，可以仔細觸摸比較。
M的目標是稱為Clavinova中的CLP系列，算是適合家用的基本款，沒有花俏的外型設計，電子音效的變化也很基本，著重於觸鍵與琴音的仿真。另外有個CVP系列，電子音效的花樣很多，適合做電子音樂的人。

目前直立式CLP的價格大約是1500到3000鎊之間，而且價錢還真的反映彈奏起來接近傳統鋼琴的程度。比較好的琴，整個鍵盤的材質都與傳統鋼琴相同，是木質琴鍵外貼人工象牙。稍低階一點的就完全是人工塑料。不過基本上，彈奏起來的感覺都已經頗為接近傳統真琴，鍵的彈性、對手施力的反應靈敏度等，真的都十分進步了。

數位鋼琴有什麼好處呢？最直接明瞭的好處是價錢。同樣是山葉的新琴，最基本的傳統直立鋼琴從2500英鎊起跳，CLP硬生生就是少了1000鎊。另外，數位鋼琴體積小且較輕便、可以用耳機所以不會被鄰居抗議、可以直接接線錄音所以不會錄進環境的聲音、而且永遠不用調音。（想想這些好處，似乎是窮人的最佳選擇呢。）

有些人可能對於古典樂器的電子化有反感，我個人對此倒沒有什麼意見。多了數位鋼琴的選擇，基本上並不會使傳統鋼琴消失（要讓傳統鋼琴消失，最好的辦法是人們再也不聽現場鋼琴演奏、不買古典音樂唱片）。從一般使用者的立場來說，平時用傳統鋼琴練習，也不會費神去欣賞後面那些槌子敲弦的動作，或沈吟於那些木頭結構在不同溫溼度中的微微漲縮。不過到底哪種鋼琴對生態環境比較有影響，就很難說了。是使用木材比較多的傳統鋼琴傷害性大，還是需要用電的數位鋼琴破壞性強呢？

專業演奏出身的M對數位鋼琴又有另一種說法。他說，過去老師如此教誨：平日練習，不要用太好的琴，不然真正上台演奏時，各架鋼琴的狀況都不一樣，如果平常被慣壞了，對現場演奏的適應力會變差。所以對他而言，只要鍵盤在相當程度上可以反映他要練習的效果差異就足夠了，音質反而不用太美。到了真的快要上台時，再去租琴房，用比較好的演奏型琴練習幾次即可。所以當時他最中意的CLP是基本款中的基本款……。

當然經濟能力還是現實的一大限制。他坦承如果哪天比較有錢了，還是會在家裡放平台鋼琴的！

圖片來源：YAMAHA UK & Chappell, London